The Emperor of Japan

先週、カナダの移民局より、相棒の市民権テストの通知が届きました。市民権テストに向けて、パートナーはテスト勉強をしなくてはいけなくなったのですが、通知が来てからテストまでたった2週間と時間がなく、今まで全く勉強していないというツケもあり、このままではテストに落ちること確実なので、私も一緒に勉強して彼のテスト勉強を手伝うことにしました。

テスト問題は、カナダ移民局が発行しているDiscover Canada（市民権テストガイド）から出題されます。今、それを何度も繰り返し読んでいるのですが、その内容について思ったことです。

Discover Canadaの最初のページは、カナダ国王（＝英国国王）であるエリザベス2世への宣誓から始まります。「I swear that I will be faithful and bear true allegiance to Her Majesty Queen Elizabeth the Second, Queen of Canada.（私は、カナダ国王エリザベス2世陛下に対し、誠実であり続けることと、偽りのない忠誠を誓います）」。

この一文、何か、とても新鮮でした。

日本も天皇陛下がいて、一応、立憲君主制（Constitutional monarchy）です。でも日本で、天皇陛下に対してこのような忠誠を誓う文言を聞いたことがありません。かつての大日本帝国時代は、憲法で天皇主権を宣言して、実質、強い権限を持っていたよう（特に明治天皇）ですが、戦争が始まった後、政府が国民の忠誠心を利用して若者を戦場に送り、それでも結局、日本は戦争に負け（無条件降伏）、終戦後、GHQ監督の下で作成された日本国憲法にて「天皇は日本のシンボル（もう“君主”じゃない）」とされ、今日に至ります。

今でも日本には、天皇制廃止論を唱える人がいます。太古の昔から日本の君主であったにもかかわらず、その暗い歴史から、一部の国民（と近隣国）によって廃止論を唱えられてしまうようになってしまったのです。私も高校生くらいまでは、「皇族一家って、イベント出席して、スピーチして、手を振るだけが仕事やん。すっごい額の税金を費やして彼らの生活を支えてまで天皇は日本に必要か？」と思ったこともありました。

しかし、カナダに移住して今年で9年、今は数年に一度は日本に一時帰国しているけど、それでも日本が恋しいこの頃、やっと「天皇は日本のシンボル」の意味が分かってきました。

たまにカナダのニュースに天皇や皇族の方々が出てくるのですが、天皇陛下や皇族の方々の姿を見ると、ふと、日本に住んでいた頃の光景を思い出すのです。それは、ほんのり無機質なHNKのニュース（左上に時間表示）だったり、味噌汁と卵ごはんの朝食だったり、夕方にどこかから聞こえる「夕焼け小焼け」だったり、駅前のマクドナルドで受験勉強する学生の姿だったり。そんな些細で普段気にも留めない日本の日常が、天皇陛下の姿が引き金となってふと思い出してしまうのです。

その時、「ああ、日本のシンボルってこういうことなんだ」と思いました。そして、「何年日本を離れようが、自分はやっぱり日本人だ」と感じるのです。

My partner received a letter from Immigration Canada last week.  The letter is a notice to appear for the citizenship test which he applied for a year and a half ago.

He, therefore, needs to study for the citizenship test.  To help him study, I also have started to read “Discover Canada”, the citizenship test study guide.

On the first page of Discover Canada, there is the oath of Canadian citizenship:  “I swear that I will be faithful and bear true allegiance to Her Majesty Queen Elizabeth the Second, Queen of Canada”.

This sentence impressed me a lot, because I have never made an oath to bear true allegiance to a Queen or a King.

Japan has a constitutional monarchy; however this status is only ceremonial.  The Emperor of Japan doesn't have any political power.  He used to have a very strong and religious power in Japan until the country lost the Second World War.  At that time, the Japanese government exploited the Emperor’s influence to control people and send young Japanese to war.  After the war, The US government sent the Supreme Commander for the Allied Powers to Japan to change the Japanese constitution.  The new constitution said that the Emperor would be the symbol of the state and of the unit of the people, but would never have the powers that he used to have.

Some people in Japan say they should end the constitution monarchy and change the Emperor and the Imperial families’ status to that of common people, because the Japanese government spends far too much money on the Emperor (and the Imperial families), in the form of taxes.  Also, some people (and even people in other countries) would like the Emperor to take responsibility for Japan’s role in the Second World War.

The Emperor has always been a controversial figure.  When I was young, I didn't understand the meaning of “the Emperor is the symbol of Japan”.  When I lived in Japan, I somehow agreed that they should end the constitutional monarchy, because it seemed as if it was a waste of tax payer's money.

I, however, now understand the meaning of “the Emperor is the symbol of Japan”, because I live outside of Japan. I came to Canada in 2005. I haven’t lived in Japan for nine years. When I see the Emperor in the newspapers or on TV news programs in Canada, I feel nostalgic for Japan. The Emperor’s appearance is strongly connected to my memories of Japan. I am really happy hearing news about him, here in Canada, and hearing about him makes me feel still very Japanese.